Një krater i ri është zbuluar në sipërfaqen e Hënës nga të dhënat e mbledhura nga Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) i NASA-s. Krateri, i pagëzuar McGetchin, ka një diametër prej rreth 222 metrash dhe një thellësi deri në 43 metra, duke e bërë atë kraterin më të madh të formuar dhe zbuluar gjatë periudhës së vëzhgimit të LRO-së.
Shkencëtarët besojnë se ai u krijua nga përplasja e një asteroidi ose komete me sipërfaqen hënore, në një moment mes 11 prillit dhe 22 majit 2024. Objekti që shkaktoi përplasjen mendohet të ketë qenë me përmasat e një ndërtese tre deri në gjashtë kate.
Ajo që e bën zbulimin veçanërisht të rëndësishëm është rrallësia e një përplasjeje të tillë. Sipas vlerësimeve të studiuesve, një impakt i kësaj madhësie ndodh në Hënë afërsisht një herë në 100–130 vjet.
Interesant është fakti se përplasja nuk u identifikua menjëherë. Pamjet e mbledhura nga orbiteri u analizuan më vonë, ndërsa një studiues vuri re një zonë të pazakontë të ndritshme të rrethuar nga një hije e errët në hartat e sipërfaqes së Hënës. Fotot më të detajuara më pas konfirmuan ekzistencën e kraterit.
Përplasja ka ndryshuar sipërfaqen hënore në një zonë që shtrihet për më shumë se 100 kilometra. Studiuesit kanë vërejtur gjithashtu një zonë rreth kraterit me diametër rreth 7 kilometra, ku temperatura gjatë natës është më e ulët se në terrenin përreth.
Zbulimi u jep shkencëtarëve një mundësi të rrallë për të studiuar pasojat e një përplasjeje të freskët në Hënë dhe mund të ndihmojë në kuptimin më të mirë të rreziqeve që paraqesin objekte të tilla për misionet dhe infrastrukturën e ardhshme hënore.