Një specie e re maceje të egër është identifikuar në pyjet e dendura të Yungas, në Bolivi, duke shënuar një zbulim të jashtëzakonshëm në botën e kafshëve. Studiuesit kanë konfirmuar se bëhet fjalë për një specie më vete, e cila është quajtur Leopardus tilcayo, ndërsa komunitetet lokale e njohin si “Tilcayo”.
Macja është pjesë e grupit të të ashtuquajturave “tiger cats”, një grup macesh të egra të vogla që jetojnë në vende të ndryshme të Amerikës së Jugut. Ajo është rreth 46 centimetra e gjatë dhe peshon vetëm 1.4 kilogramë, duke qenë edhe më e vogël se një mace shtëpiake mesatare. Ka një gëzof ngjyrë kafe të çelët, me njolla në formë rozetash.
Zbulimi u bë i mundur falë analizave gjenetike. Studiuesit analizuan ADN-në e 38 maceve nga vende të ndryshme të Amerikës së Jugut, përfshirë edhe ekzemplarë muzealë. Rezultatet treguan se grupi që më parë mendohej si një specie e vetme përbëhet në fakt nga pesë specie gjenetikisht të dallueshme.
Për këtë mace të re dihet ende shumë pak. Vëzhgimet nga kamerat tregojnë se mund të jetë kryesisht aktive gjatë natës, ndërsa mbetjet e brejtësve të vegjël në mostrat e jashtëqitjes sugjerojnë se këto kafshë mund të jenë pjesë e dietës së saj. Deri tani, studiuesit kanë pasur mundësi të ekzaminojnë vetëm dy individë të gjallë, së bashku me një numër të kufizuar regjistrimesh nga kamerat.
Zbulimi është veçanërisht i rëndësishëm pasi bëhet fjalë për specien e parë të re të maces së gjallë të përshkruar shkencërisht në më shumë se një shekull. Shkencëtarët paralajmërojnë gjithashtu se pyjet Yungas, ku jeton Tilcayo, përballen me kërcënime si shpyllëzimi, bujqësia dhe aktiviteti minerar.
Studiuesit kanë ndarë të dhënat me IUCN, me synimin që statusi i ruajtjes së këtyre linjave të maces së egër të rivlerësohet. Për Tilcayo-n, mungesa e të dhënave mbi popullsinë dhe habitatin e saj e bën ende të vështirë përcaktimin e saktë të gjendjes së saj në natyrë.