Një studim i ri ka zbuluar një fakt befasues: vetëm 30% e popullsisë botërore përdor letër higjienike në rutinën e tyre të përditshme të higjienës. Ndërsa në shumë vende perëndimore letra higjienike është standard, në pjesën më të madhe të botës përdoren metoda të tjera, të lidhura ngushtë me kulturën, fenë dhe praktikat mjedisore.
Në rajone të gjera të Azisë, Lindjes së Mesme dhe Afrikës, uji është mënyra më e zakonshme e pastrimit, përmes bideve, kovave apo spërkatësve dore. Këto praktika shpesh konsiderohen më higjienike dhe më miqësore me mjedisin, krahasuar me përdorimin masiv të letrës higjienike.
Një arsye pse letra higjienike është më pak e përdorur në shkallë globale lidhet me koston dhe aksesin. Në rajonet me të ardhura të ulëta, blerja e shpeshtë e saj mund të jetë e shtrenjtë, ndërsa uji është një zgjidhje më e lirë dhe më e qëndrueshme. Gjithashtu, traditat kulturore luajnë një rol të madh — në disa shoqëri, pastrimi me ujë shihet si mënyra e vetme e duhur dhe respektuese për të ruajtur higjienën.
Ekspertët e mjedisit theksojnë gjithashtu se prodhimi i letrës higjienike kërkon prerjen e miliona pemëve çdo vit, duke kontribuar në shpyllëzim dhe ndotje. Përballë ndryshimeve klimatike, shumë vende po nxisin alternativa që përdorin më pak letër dhe që dëmtojnë më pak natyrën.
Ky studim na kujton se ajo që duket “normale” në një pjesë të botës nuk është gjithmonë standard global. Po ashtu, ngre një debat më të gjerë mbi higjienën, qëndrueshmërinë dhe diversitetin kulturor në zakonet e përditshme.